Deux enfants turbulents, parfois insupportables, d’une dizaine d’années ! Ils sont en vacances dans une île au large de la Colombie britannique, peuplée de gens âgés. Le garçon, orphelin, héritier d’une immense fortune, vit sous la coupe de son oncle, individu manipulateur et dangereux, sous des apparences de gentleman. La fillette, jamais à court d’idées, soutient le projet de son compagnon de jeu : se débarrasser de ce tuteur sadique qui pratique l’hypnose, avant que lui-même ne piège son neveu. Un sergent, ancien prisonnier de guerre, au service de la loi, amoureux éperdu de l’épouse du révérend Rice-Hope qui officie dans l’île voisine. Un pauvre innocent inoffensif. Un couple charmant, les Brooks, qui se sont épris de Barnaby . Celui-ci ne serait-il pas la réincarnation de leur fils défunt ? Et pour couronner le tout, un couguar assoiffé de sang dont les enfants se sont pris d’affection alors que les villageois inquiets le pourchassent.
Dans ce récit publié en 1963 par une auteure canadienne, redécouvert par les éditions Monsieur Toussaint Louverture (collection Monsieur Toussaint Laventure), le lecteur est confronté à des situations à la Dickens, à des ressorts narratifs inspirés par les romans gothiques, à des rebondissements surprenants où s’entrecroisent inquiétude et humour. Un suspens dont témoigne le dessin de couverture réalisé par Edward Gorey.
Michel Defourny.